イマジナリーフレンドとは？意味・使い方・背景もわかるカジュアル解説

イマジナリーフレンドとは、「想像の友達」という意味で、主に子どもや若者が自分の寂しさや孤独感を和らげるために頭の中で作り出す架空の友人を指します。

Z世代の若者たちの間では、SNSや技術の進化に伴い、必要以上に他者とつながっているように見える一方で、逆に孤独感を感じる場面もあります。そんな中で、イマジナリーフレンドは自分を肯定し、支えてくれる心の支えとして機能することが多いようです。

「イマジナリーフレンド」という言葉は英語の “imaginary friend” から来ています。特に小さな子どもの想像上の友達を意味することが多いですが、SNSが普及した現代では若者や大人にも使われることがあります。

背景としては、現代社会の急激なデジタル化と人間関係の変化があります。人間関係が一見広がっているように見える反面、本音をさらけ出せる相手がいないという状況に対する対策の一つとして、心の中で自分をサポートしてくれる存在を作り出すことが見受けられます。

イマジナリーフレンドは様々な文脈で使われますが、特に寂しい時や不安を感じる際に、心を落ち着けるための相手として登場します。

• 「今日は学校で嫌なことがあったけど、イマジナリーフレンドに話したらちょっとスッキリした。」
• 「SNS疲れで誰とも話したくない時、イマジナリーフレンドに慰めてもらう。」

イマジナリーフレンドを持つことは、一部の人にとって精神的なサポートとなるでしょう。しかし、中にはこの行動を幼稚だと捉える人や、現実逃避の一種として批判的に見る人もいます。

また、イマジナリーフレンドに頼りすぎてしまい、実際の友人や家族との関係を疎かにする可能性もあるため、バランスが重要です。

類語としては、想像の友達繋がりで「メンタルブレイク」などがありますが、こちらはよりストレスや不安が高まった状況でのブレイクダウンを指します。

世代間の違いとして、Z世代の若者はデジタルデトックスやSNSを通じた自己表現としてイマジナリーフレンドをうまく活用する傾向があります。一方で、上の世代は単なる子供の遊びとして捉えることがあるかもしれません。

イマジナリーフレンドは、現代の孤独を感じやすい環境下で、自分自身をサポートする一助になる存在です。

特にZ世代の若者たちは、このような心の中の友達を持つことで、心の安全を確保する方法を見つけています。しかし、自然な人間関係の中での交流も忘れずに、バランスを取り入れながら活用することが求められます。