エア友とは？意味・使い方・背景もわかるカジュアル解説

エア友（エアとも）とは、インターネット上やSNSを介して交流するものの、実際には会ったことがない友人や知人を指す言葉です。Z世代の若者を中心に、オンライン上での交友関係が拡大する中、新たな人間関係の形として広まっています。単にメッセージをやりとりするだけでなく、時にはビデオチャットやグループ通話を通じてコミュニケーションを図ることもあります。このため、実際に会ったことがなくても、親しい関係になることが可能です。

「エア友」は、「エア」とは「空気」を示す日本語からきており、「空気の友達」、つまり実体のない友達という意味合いから自然派生した言葉です。インターネットやSNSの普及により、地理的な距離を超えて人々がつながりを持つことが容易になりました。この背景には、ネット特有の匿名性や気軽さが影響しています。

関連する言葉として「リア友」が存在します。こちらは「リアルな友達」の略で、実際に顔を合わせている友人を指します。これに対して「エア友」は、あくまで仮想世界での存在であることが特徴です。

エア友は、以下のような状況で使われます。

• 「昨日、エア友とゲームしてたんだ！めちゃ楽しかった！」
• 「あの子とはエア友だから、直接会ったことはないけど、いつもチャットしてるよ。」
• 「エア友のオススメしてくれた映画観たよ！めっちゃ良かった！」

このように会話の中に自然に登場し、日常的なやりとりの一部として楽しむことができます。

エア友について気をつけたいのは、あくまでオンライン上の関係であるため、実際に会った場合に感じる印象が大きく異なることがある点です。お互いに自己表現がうまくできなかったり、先入観にとらわれてしまったりすることもあります。また、エア友に頼りすぎると、リアルな交友関係が疎かになるおそれがあるため、バランスの取れた交友を心掛けましょう。

「エア友」は「ネット友」や「オンライン友達」などと意味が似ていますが、より広義に使われることが多いです。ネット社会が浸透しているいま、Z世代はこういったオンライン上のつながりに対して抵抗が少なく、むしろ積極的に活用しています。一方、これが普及する以前の世代では、オンラインのつながりを冷たく感じることもあるかもしれません。

また、世代による違いとして、ネットリテラシーの高さやプライバシーに対する意識の違いも考慮する必要があります。

エア友は、インターネットの世界で広がる新しい友情の形です。リアルな友人と異なり、直接的な交流はないものの、日常の会話や共通の趣味を通じて心のつながりを築くことができます。しかし、オンライン上の関係には誤解やリスクも伴うため、適切な距離感を保ち、リアルな交友関係の大切さを忘れずに付き合うことが重要です。エア友との交流を楽しみながらも、バランスの良いコミュニケーションを心掛けましょう。